HBO hat es offiziell bestätigt: Die sechs finalen Folgen von "Game of Thrones" bilden ab 14. April 2019 den Abschluss der sagenumwobenen TV-Adaption von George R. R. Martins Erzählzyklus "Das Lied von Eis und Feuer". David Benioff, Daniel Brett Weiss, David Nutter und Miguel Sapochnik werden die letzten Episoden als Regisseure betreuen.

Die Dreharbeiten sind so schwierig wie nie. Buchstäblich könnten einige geplante Aufnahmen ins Wasser fallen, weil es zu warm ist für Schnee auf Island. Schon länger hatten sich die Zeichen verdichtet, dass es die Premiere der 8. Staffel 2019 geben wird. Erst kürzlich verriet Sansa-Darstellerin Sophie Turner in einem Interview mit der Variety, dass "Game of Thrones" später startet, als erwartet. Der Grund: Die Dreharbeiten werden sich bis Mitte 2018 erstrecken und da die Postproduktion für die Fantasy-Serie sehr anspruchsvoll ist, konnte Staffel 8 nicht vor April 2019 an den Start gehen.

Bran-Darsteller Isaac Hempstead Wright bestätigte indirekt in einem Interview mit dem Hollywood Reporter, wovon längst alle insgeheim ausgingen: Die Serie wird nicht vor 2019 ihren Abschluss finden.

Auch für die Darsteller wird das Ende von "Game of Thrones" ein Einschnitt sein, so Hempstead Wright. Er denke bereits jetzt voller Wehmut daran, nicht mehr für die HBO-Serie zu arbeiten.

Es mehren sich die Anzeichen, dass die achte Staffel unter der Anleitung der Showrunner Benioff und Weiss zu einem bildstarken Spektakel wird. Schon in der 7. Staffel verließen die Macher alte Pfade und warfen die Tugend der gewissenhaften Charakterentwicklung über Bord, um die Handlung schnell vorantreiben zu können. In einem Interview mit dem US-Magazin Deadline befeuerte Jon Snow-Darsteller Kit Harington die Erwartungen, dass die letzte Staffel dies noch einmal toppen wird.

"In der letzten Staffel wird 'Game of Thrones' seine Hauptcharaktere schnell sterben lassen. Im Vergleich zur letzten Staffel wird es im nächsten Jahr ein Blutbad sein", gab Harington als Ausblick auf die 8. Staffel zu bedenken. Angesprochen auf seine eigene Rolle in dem Fantasydrama vermutet er, "eine Menge Kampfszenen" zu haben. Dies liegt nahe, immerhin zieht er in den Kampf gegen den Nachtkönig und seine Tausenden von Untoten.

Auch auf das neue Erzähltempo und die Erwartungen für das Finale kommt der Schauspieler zu sprechen: "Ich hoffe, die Zuschauer konnten es genießen, statt einer langsamen Achterbahnfahrt nun mit Tempo durch die Story geführt zu werden, denn dann werden sie jetzt wissen, was sie für die letzte Staffel erwarten müssen." Und auch hier versteckt Harington wieder einen Hinweis auf das Ende von "Game of Thrones": "Sie werden an dieses 'Thrones' gewöhnt sein, was zwar ein etwas anderes 'Thrones' ist, aber eins, wo es immer enden musste. Es musste auf diesem gewaltigen Level abschließen!"

Mit dem Staffelfinale findet die Fantasyserie zurück zu alter Stärke, aber beendet ist der Hype um "Game of Thrones" nun dennoch für mehr als ein Jahr. Wir ziehen Bilanz und lassen die Geschehnisse von "Drachenstein" (S7, E1) bis "Der Drache und der Wolf" (S7, E7) Revue passieren. Außerdem klären wir offene Fragen und Fan-Theorien: Wird Jaime seine Schwester umbringen, ist Bran der Nachtkönig, findet Tyrion zu alter Lannister-Linie zurück? Antworten, Meinungen und eine wohl überlegte Vorschau in die Zukunft der finalen 8. Staffel gibt es hier für die Ohren:

Die "Game of Thrones" Community "Watchers on the Wall" beobachtet zwei Sets, an denen aktuell für die achte Staffel der Fantasy-Serie gedreht wird. Eines davon ist das Set der Burg Winterfell. Dort hat sich einiges geändert. Die Community berichtet, dass die Mauern der Burg verstärkt wurden, es nun einen Burggraben gibt und vor den Mauern Katapulte aufgestellt sind. "Es scheint so als werde aus dem Angriff der Weißen Wanderer eine dauerhafte Belagerung", folgern die "Watchers on the Wall" aus ihren Beobachtungen.

Ein zweites Set, auf das die Community ein Auge hat, ist neu. Dabei handelt es sich den Quellen von "Watchers on the Wall" zufolge um einen Nachbau der Straßen von Königsmund. Auch an diesem Set werden sich wohl bedeutende Szenen abspielen. Denn dort sollen aktuell Feuer-Tests stattfinden. In der Serie wird es Drachenfeuer sein, wie Mitglieder der Community berichten. Die Dreharbeiten dauern noch bis August 2018. Im Februar wird laut einer isländischen Newsseite wieder im winterlichen Island gedreht.

Dem Showdown aus "Game of Thrones" fiebern so viele Menschen entgegen, wie kaum einem anderen Serienfinale weltweit. Allein den Auftakt zur 7. Staffel sahen über 16 Millionen Zuschauer in den USA über die lineare Ausstrahlung bei HBO oder den on-demand-Angeboten des US-Kabelsenders. Marktforschungen haben Rekorde ermittelt, die international einmalig sind: Über 106 Millionen Mal wurde die erste Folge der siebten Staffel - "Drachenstein" - weltweit angeschaut, davon 90 Millionen Mal in Form illegaler Streams und Downloads. Obwohl es allein in Deutschland mit Sky Go, Sky Atlantic HD, iTunes und Amazon zahlreiche namenhafte Alternativen gibt, scheint die Vermittlung des legalen Wegs für die Anbieter ähnlich lang und steinig zu werden, wie die Eroberung des Throns in Westeros.

Die Zuschauer haben es aber auch nicht leicht: Erst wird ihnen mitgeteilt, dass die 7. Staffel nur noch sieben Episoden aufweist und dann heißt es, dass die 8. Staffel nur noch sechs Folgen haben wird. Doch wie schon für die aktuelle Season (das Finale "Der Drache und der Wolf" umfasste 77 Minuten) gibt es auch für Staffel acht positive Nachrichten: Hier sollen mehrere Episoden in Spielfilmlänge über die Bildschirme laufen.

Der Produktionsaufwand für die letzte Staffel wird trotz verringerter Episodenzahl hoch sein. Wie die Showrunner David Benioff and D.B. Weiss auf einer Pressetour verkündeten, können Fans für das Finale hohe Schauwerte und spektakuläre Kampfszenen erwarten. HBO-Programmchef Casey Bloys sagte Ende 2017, es müssten die Kalkulationen für den finanziellen und logistischen Umfang abgeschlossen werden.

Erst dann sei eine reibungslose Planung der Produktionsarbeiten möglich. Schon damals lautete sein Fazit: "Es wird eine teure Staffel," so Bloys, "die Macher müssen sich nun klar werden, wieviel Zeit sie für die Dreharbeiten benötigen." Inzwischen wissen wir: Sie haben mehr als 1 1/2 Jahre an der 8. Staffel "Game of Thrones" gearbeitet.

Interessant ist, wie wenig Arbeit Benioff und Weiss mittlerweile auf fremde Schultern verteilen. Für die 8. Staffel kündigten sie bereits an, die Drehbücher für die letzten vier Episoden komplett selbst zu verfassen. Dave Hill wird die Autorenschaft der 8. Staffelpremiere betreuen und Bryan Cogman, ein langjähriger Vertrauer und häufig eingesetzter Autor bei "Game of Thrones", soll das Skript für die zweite Episode der achten Staffel beisteuern.

Welche Charaktere dann im Mittelpunkt der Erzählung stehen werden, ist noch nicht bekannt. Zu gnadenlos lassen die Serienmacher auch eingefleischte Fan-Lieblinge von den Bilschirmen verschwinden, zu unberechenbar sind die Storylines im "Game of Thrones"-Kosmos mittlerweile. Dennoch dürfte klar sein, dass feste Säulen wie Daenerys Targaryen (Emilia Clarke) oder Jon Snow (Kit Harrington) Teil des reichhaltigen Figurenensembles bleiben. Denn ohne die Mutter der Drachen dürfte es auch mit den Drachen selbst schwierig werden. Schließlich wird die Flugechsen irgendjemand reiten müssen, um die Bedrohung aus dem Norden aufhalten zu können. Die Frau, die behauptet, zukünftig die sieben Königreiche zu reagieren, dürfte dafür eine heiße Kandidatin sein.

Was machen diese zehn Hauptcharaktere von "Game of Thrones" am Ende von Staffel 7?

Cersei Lannister: Sitzt einsam auf dem Eisernen Thron.
Jaime Lannister: Hat Königsmund den Rücken gekehrt.
Tyrion Lannister: Ist an der Seite von Daenerys und Jon auf dem Weg in den Norden.
Sansa Stark: Als "Lady von Winterfell" leitet sie die Geschicke der Nordmänner.
Arya Stark: Beschützt ihre große Schwester in Winterfell.
Bran Stark: Der Dreiäugige Rabe wartet darauf, Jon seine Herkunft mitzuteilen.
Samwell Tarly: Ist mit Goldy und seinem Ziehsohn wieder nach Winterfell zurückgekehrt.
Tormund: Sein Schicksal ist ungewiss, zuletzt war er auf der, nun zerstörten, Festungsmauer von Ostwacht zu sehen.
Euron Graufreud: Hat von Cersei den Auftrag, die Söldner der Goldenen Armee aus Essos nach Königsmund zu bringen.
Sandor Clegane: Der Bluthund war zuletzt beim Krisengipfel in der Drachengrube zu sehen. Es ist anzunehmen, dass er im Norden gegen den Nachtkönig kämpft.

"Ich wurde geboren, um die sieben Königslande zu regieren und das werde ich auch!" Daenerys Targaryen zeigt bereits in der 7. Staffel der epischen Fantasysaga "Game of Thrones", dass sie nicht vor großen Zielen zurückschreckt. Inhatlich wird es bis zum Ende der 8. Staffel spannend bleiben, wer den Eisernen Thron von Westeros besteigt und die Regierungsgeschicke in der derzeit beliebtesten Fantasyserie lenkt. Die zweite entscheidende Frage: Werden sich die einzelnen Königshäuser am Ende der 7. Staffel dem gemeinsamen Feind aus dem Norden, dem Nachtkönig und seinen Weißen Wanderern, stellen? Kämpfen in der 8. Staffel Zombie-Riesen gegen feuerspuckende Drachen?

Nach dem Ende der 7. Staffel "Game of Thrones" darf dies zumindest in Teilen bezweifelt werden, denn Cersei Lannister erweist sich wenig überraschend nicht als treuer Bündnispartner. Doch was die im Wortsinne fabelhaften Kämpfe angeht, wird die letzte Staffel erwartungsgemäß noch einen draufsetzen.