Julian Schnabel („Basquiat“) blickt in die Seele des berühmten Malers, den Willem Dafoe auf fiebrige Weise verkörpert.
„Was ich sehe“, glaubt Vincent van Gogh (Willem Dafoe), „kann niemand sonst sehen.“ Im Februar 1888 lässt der Maler das Pariser Großstadtleben hinter sich und macht sich auf den Weg ins südfranzösische Arles, wo er „neues Licht“ zu finden hofft.
Der Maler und Regisseur Julian Schnabel konzentriert sich auf die letzten beiden Lebensjahre des Künstlers, auf die Freundschaft mit seinem Kollegen Paul Gauguin (Oscar Isaac) und die Beziehung zu seinem Bruder Theo (Rupert Friend). Doch im Mittelpunkt des Films steht die Welt, wie van Gogh sie sieht.
Mit schwankender Handkamera begleitet Schnabel den rastlosen Maler durch die Natur. Er will zeigen, welche Emotionen in den Gemälden stecken. Van Gogh malt wie im Fieber, er fürchtet, seinen Verstand zu verlieren. Schnabel überträgt diese Bewusstseinszustände in rauschhafte Bilder, spielt mit Tiefenschärfen und illustriert so die Grenze zwischen Wahn und Wirklichkeit.
Julian Schnabels Van-Gogh- Porträt wird der Natur des Künstlers und dem Wesen der Kunst auf eine Weise gerecht wie nur wenige andere Filme.
