In seinem früheren Leben gehörte Robert McCall (Denzel Washington) zu einem verdeckt operierenden Spezialkommando der CIA.
Heute verbringt er die schlaflosen Nächte mit der Lektüre von Romanklassikern – bis er in einem Diner die Bekanntschaft einer blutjungen Prostituierten (Chloë Grace Moretz) macht. Als das Mädchen von ihrem Zuhälter übel zugerichtet wird, beschließt McCall, ihr zu helfen – und zieht damit den Zorn eines russischen Gangstersyndikats auf sich.
Das Bild, das Regisseur Antoine Fuqua („Training Day“) von den USA zeichnet, könnte kaum düsterer sein. Unterstützt von korrupten Cops, können kriminelle Banden nach Belieben schalten und walten. Wenn die Gesetzeshüter versagen, kann nur ein Einzelkämpfer wie McCall für Gerechtigkeit sorgen – ein Westernmotiv, das Fuqua mit kompromissloser Härte in die nächtliche Großstadt überträgt.
Wer darüber hinwegsehen kann, dass der Film das Klischee vom bösen Russen bedient, der bekommt mit „The Equalizer“ einen brutalstmöglichen Actionreißer zu sehen. Und nach dem nervenaufreibenden Showdown in einem Baumarkt werden passionierte Bastler ihre Werkzeuge demnächst mit anderen Augen sehen.
