Ende der 1950er: Klatschreporter Marcello (Mastroianni) ekeln die dekadenten Rituale des römischen Jetsets an. Tatsächlich lebt er sie längst selbst. Die Affäre mit Millionärin Maddalena (Anouk Aimée), der Selbstmordversuch seiner Verlobten, ein Flirt mit Hollywood-Star Sylvia (Anita Ekberg, die am 11. Januar 2015 verstarb) – all das erscheint Marcello heute bloß banal und morgen schon vergessen…
Fellini verpackte seine Abscheu gegen die Oberflächlichkeit der High Society in exquisite, surreal anmutende Optik. Der Vatikan nannte das Werk „amoralisch“. Sängerin Nico hat hier einen Kurzauftritt.
