Wir lieben es einfach, das Fernsehen. Mit Einnahmen von über 12 Milliarden Euro ist der deutsche Fernsehmarkt nach den USA der zweitgrößte der Welt. Satte 238 TV-Minuten werden von uns jeden Tag konsumiert.

Produziert wird allerdings erheblich weniger. Während wir im fiktionalen Bereich mit Serien wie "Alarm für Cobra 11" und Fernsehfilmen wie "Die Wanderhure" durchaus international mitmischen, sieht es bei unterhaltenden Shows eher mager aus.

Formate wie "Deutschland sucht den Superstar", "Wer wird Millionär?" oder "Germany's Next Topmodel" fahren am Hauptabend regelmäßig Quotenerfolge ein - und stammen aus Großbritannien oder den USA.

Liegen die beispielsweise bei 500.000 Euro pro Sendung, werden bei einer Zwanzig-Folgen-Staffel also bis zu einer Million Euro an Gebühren fällig. Viel Geld, das man auch hätte verdienen können - wäre man selbst Urheber der Sendung und Lizenz-Exporteur.

Doch das ist natürlich risikobehaftet. "Die Floprate für neue Formate liegt bei 60 bis 70 Prozent", sagt Jens Richter. Als Geschäftsführer von Seven-One-International dealt er mit Sendekonzepten für den globalen Markt. Ein eingekauftes Format bedeute Sicherheit. "Man kauft eine Idee, die sich schon in anderen Ländern bewährt hat. Man hat auch einen Zeitvorteil, kann sehr schnell auf den Markt reagieren. Wenn ich binnen drei Monaten eine Castingshow brauche, dann kaufe ich sie."

Ein weiteres Problem des Showstandorts Deutschland ist juristischer Natur. Ideen, die Gold wert sind, werden natürlich auch gern gestohlen. Und hierzulande sind sie im internationalen Vergleich besonders schlecht geschützt. Ursache dafür ist unter anderem ein Urteil aus dem Jahr 2003.

Der Bundesgerichtshof hatte damals zu entscheiden, ob die SWR-Show "Kinderquatsch mit Michael" eine Kopie des französischen "L'école des fans" sei. Die Richter kamen zu einer Grundsatzentscheidung: Fernsehformate sind in Deutschland nicht urheberrechtlich schützbar. Die vielen Plagiatsstreitigkeiten, die dieses Urteil zur Folge hatte, werden meist hinter verschlossenen Türen verhandelt.

Da der Gerichtsweg kaum Erfolg verspricht, setzt die Formatschutzorganisation FRAPA (Format Recognition and Protection Association) auf gütliche Einigung. Ute Biernat hat auch hier den Vorsitz. "Man kann gar nicht verhindern, dass es zu Konflikten kommt. Es kann einfach passieren, dass ein australisches und ein finnisches Unternehmen dieselbe Idee haben. Aber dann muss man sich zusammen hinsetzen und sich einigen." Zehn- bis zwanzigmal im Jahr müssten Konflikte derart geschlichtet werden.

Die Einsicht, dass einvernehmliches Miteinander mehr bringt als der schnelle Formatklau, setzt sich aber langsam durch. Eine kopierte Show lässt sich durch eine kurze Internetrecherche blitzschnell als solche erkennen. Und wer würde sie schon kaufen, wenn er auch das Original haben kann?

Dabei gewinnt der globale Handel an Bedeutung. "Die nationalen Märkte verschmelzen immer mehr zu einem einzigen internationalen Markt", sagt Biernat. Entsprechend habe die FRAPA im vergangenen Jahr mehr schutzsuchende neue Mitglieder gewonnen als in allen (neun) Jahren zuvor.

Dass es sich durchaus lohnen kann, auch mal das Wagnis einer neuen Show einzugehen, zeigt das Beispiel "Schillerstraße". Zwar musste die Erfinderin Maike Tatzig erst eine 150.000 Euro teure Pilotsendung ihrer Improvisationscomedy produzieren lassen, um Sat.1 von ihrer Idee zu überzeugen. Dafür lief sie aber ab 2004 sieben Jahre lang erfolgreich im deutschen Fernsehen und ist international immer noch ein gewinnbringendes Produkt.