Äthiopien ist Anfang der 80er-Jahre schwer gebeutelt. Die Wirtschaft liegt am Boden, extreme Dürreperioden vernichten die landwirtschaftlichen Erträge. Einen Höhepunkt erreicht das Drama 1984, als die Ernte fast vollständig von der Hitze vernichtet wird. In Großbritannien berichtet die BBC am 15. November jenes Jahres darüber in einem längeren TV-Beitrag. Auch Bob Geldof, Sänger der Band Boomtown Rats, sitzt vor der Röhre und entschließt sich zu handeln.

Am folgenden Tag klingelt das Telefon bei Ultravox-Frontmann Midge Ure. Es ist sein Kumpel Geldof, der ihm von der Idee erzählt, mit einem gemeinsamen Projekt den Menschen in Äthiopien zu helfen. Die beiden entschließen sich dazu, einen Song zu schreiben und zu produzieren, um die Verkaufserlöse zu spenden. Vier Tage später holt Geldof weitere Musiker-Kollegen ins Boot, darunter Gary Kemp von Spandau Ballet, Duran Durans Simon Le Bon und Sting. Das Allstar-Projekt nimmt Gestalt an, es kommen Größen wie Bananarama, Culture Club, David Bowie, Eurythmics, Heaven 17, Jody Watley von Shalamar, Kool & the Gang, Paul Young, Phil Collins, Spandau Ballet, Status Quo, Sting, The Style Council, U2 und Wham dazu – einen Namen bekommt das vielköpfige Unternehmen auch: Band Aid.

Bereits am 25. November beginnen die Aufnahmen in einem Studio im Londoner Stadtteil Notting Hill, gut 24 Stunden später, nach einer langen Studio-Session ist "Do They Know It's Christmas?" im Kasten. Phil Collins spielt die Drums, im Intro ist ein Sample von Tears For Fears' "The Hurting" zu hören. "It's time to we went home", so Bob Geldof am Morgen des 26. Novembers. Sir Peter Blake, legendärer Designer u.a. des "Sgt Pepper"-Artworks, gestaltet des Cover der Single, die bereits am 29. November in den Plattenläden steht und sofort auf Platz 1 der UK-Charts schießt. Fünf Wochen lang hält sich "Do they know it's Christmas" auf der Pole-Position, 3,7 Millionen Singles werden in jener Zeit verkauft. Ein Rekord, der erst 1997 von Elton Johns "Candle in the Wind" mit knapp 5 Millionen verkauften Singles gebrochen wird. Geldof nimmt den Schwung mit und stellt im Jahr darauf mit "Live Aid" ein weltumspannendes Benefiz-Konzert auf die Beine.

In den Folgejahren gibt es immer wieder Neuauflagen von "Do They Know It's Christmas?": 1985 erobert die wiederveröffentlichte Single Platz 3 der Charts in England, Band Aid II läuft 1989 unter der Ägide des Produzenten-Trios Stock, Aitken und Waterman, u.a. mit Bananarama, Kylie Minogue und Jimmy Somerville. Zum 20-jährigen Jubiläum erscheint 2004 eine weitere Version, an Band Aid 20 sind Künstler wie Thom Yorke, Chris Martin, Dido und Roisin Murphy beteiligt.

Anno 2014 gibt es zum 30. Jubiläum eine weitere Band-Aid-Single, diesmal sind die Urheber von einst, Bob Geldof und Midge Ure, erneut federführend, im Studio dabei sind Bono, Ed Sheeran, One Direction und viele mehr. Die Erlöse werden zur Bekämpfung der in Afrika grassierenden Ebola-Seuche eingesetzt, auch in Deutschland springt man auf, Größen wie Thees Uhlmann, Max Herre und Campino machen mit.

Und heute? Auf discogs.com, dem großen Plattenbörsen-Portal, gibt es ein Original auf Vinyl schon für 80 Cent, ähnlich sieht es auf ebay.de aus. Musikalisch immer noch eingängig wie "Schnappi" oder "Eisgekühlter Bommerlunder", wäre die Nummer heute so wohl nicht mehr möglich: Ein vornehmlicher weißer Haufen von vornehmlich männlichen Künstlern – wo waren eigentlich Annie Lennox, Kim Wilde oder Toyah? Und dennoch: Zum 40. Jubiläum wird man spätestens wieder von diesem Benefizklassiker lesen.

Fun Fact zum Schluss: Nur zwei Wochen nach "Do They Know It's Christmas?" erschien ein weiterer Jahrhundertklassiker weihnachtlicher Populärmusik: "Last Christmas".