Jean-Claude Van Damme (60) ist Schauspieler, Produzent und Kampfsportler. Sein Spitzname "The Muscles from Brussels" ("Die Muskeln aus Brüssel") lässt erahnen, wie es in seinen Filmen überwiegend zugeht. In den 1990er Jahren war Van Damme Kult. Er wurde gefeiert – nicht für sein schauspielerisches Talent, sondern für seine spektakulären Kampfszenen und in den USA auch für seinen Akzent.

• Heute ist es deutlich ruhiger um den Kampfsportkünstler geworden. Nach dem Abflachen seines Erfolgs Anfang der 2000er sah man Van Damme 2012 in dem Action-Kracher "The Expendables 2" von und mit Sylvester Stallone (74).

• 2016 lieh Van Damme dem Meister Kroko im Animationshit "Kung Fu Panda 3" seine Stimme. Zudem bekam der Schauspieler auf Amazon Prime mit "Jean-Claude Van Johnson" eine eigene Serie.

• In den letzten Jahren wurden die Filmengagements immer weniger. 2018 trat Van Damme im Actionfilm "Black Water" auf, der hierzulande nur auf DVD erschien. Sein letzter Film "We Die Young" erschien 2019.

• "Epic Split": Bekannt war der 1,77 Meter große Van Damme immer auch für seine Spagat-Künste, welche ihm 2013 zu einem 100-Millionen-fach abgerufenen Werbeclip verhalfen. 

Jean-Claude Camille François Van Varenberg wurde am 18. Oktober 1960 im belgischen Sint-Agatha-Berchem bei Brüssel geboren. Dort wuchs er zweisprachig mit seinen Eltern auf. Mit zehn Jahren begann er mit dem Karatetraining, bereits 1978 – mit 18 Jahren – erkämpfte sich Van Damme als Bodybuilder den Titel "Mister Belgium". 1982 zog er in die USA und bekam dort auch die amerikanische Staatsbürgerschaft. Sein Ziel: Er wollte Schauspieler werden.

• Doch der Erfolg ließ auf sich warten und Van Damme hielt sich mit Aushilfsjobs über Wasser. Ins Filmgeschäft stieg er schließlich mit prominenter Unterstützung ein. Kein geringerer als Walker Texas Ranger Chuck Norris (81) setzte ihn als Stuntman für den Actionfilm "Missing in Action" ein.

• 1986 folgte die erste größere Schauspielrolle als Antagonist in "Karate Tiger" Von da an ging es karrieretechnisch in den folgenden Jahren nur bergauf. Der Film "Bloodsport" aus dem 1988 markiert den Höhepunkt seiner Karriere. Weitere erfolgreiche Streifen, darunter "Cyborg", "Karate Tiger 3", "Timecop" oder "Street Fighter" folgten.

• Der 1994 erschienene Film "Street Fighter" wurde von den Kritikern zerrissen. Dennoch konnte der Actionstreifen, der unter chaotischen Bedingungen in Thailand gedreht wurde, über 100 Millionen Dollar einspielen.

• "Damals konnte ich nicht darüber reden, jetzt aber schon: Jean-Claude hat sich die Birne weggekokst", erzählte "Street Fighter"-Regisseur Steven de Souza (73) gegenüber dem Guardian. "Jean-Claude meldete sich so oft krank, dass das Drehbuch schon fast keine Szenen mehr hergab, die ich stattdessen drehen konnte." Dass der Film überhaupt fertig wurde, sei ein kleines Wunder. Mittlerweile hat Van Damme seine Kokainsucht offenbar in den Griff bekommen. 

Van Damme war lange Zeit – wenn es um die Frauen ging – kein Kostverächter. In den 1990er Jahren hatte er unter anderem eine Affäre mit Pop-Sängerin Kylie Minogue (53). Zu dieser Liaison wurde der Schauspieler unter anderem 2016 in einem Interview mit der australischen Morgen-Show "Sunrise" gefragt, was dem Actionstar gar nicht gefiel. "Die Medien fragen mich seit 25 Jahren immer dasselbe: Wie ist es mit Kylie? Wie läuft ihr Training? Wie ist ihr dies, wie ist ihr das?", schimpfte er in seiner Live-Schalte.

Er sei nach Australien gekommen, um mit den Leuten über andere Dinge zu sprechen. Zudem sei er mittlerweile 55 Jahre alt und habe einen anderen Blick auf die Welt als früher, mokierte sich Van Damme. Er bezeichnete das Interview als "unglaublich langweilig", riss das Mikro von seinem Shirt und ging.

• Kylie Minogue war nicht die einzige Frau an seiner Seite. Insgesamt hat Van Damme fünf Mal geheiratet. Seine erste Ehe mit Maria Rodriguez ging von 1980 bis 1984. 1985 heiratete er Cynthia Derderian, ließ sich ein Jahr später aber schon wieder von ihr scheiden.

• Seine dritte Ehefrau war von 1987 bis 1992 Bodybuilderin Gladys Portugues, mit der er drei Kinder hat (eine Tochter und zwei Söhne). Nachdem auch diese Ehe scheiterte, kam er mit der Schauspielerin Darcy LaPier zusammen, mit der er von 1994 bis 1997 verheiratet war. 1999 heiratete er schließlich seine dritte Ehefrau zum zweiten Mal. Mit Gladys Portugues ist der Actionstar bis heute glücklich (Stand: April 2021).

• Neben dem Bodybuilding und Kampfsport hegt Van Damme eine weitere sportliche Leidenschaft: Als 16-Jähriger ließ er sich im Ballett ausbilden. Als 19-Jähriger wurde er hingegen von der European Professional Karate Association zum Mittelgewichtsmeister gekürt und trägt seitdem den schwarzen Gürtel.

• Van Damme gewann 1998 die Goldene Himbeere in der Kategorie Schlechtestes Leinwandpaar für den Film "Double Team".

• Trotz seiner Kokain-Sucht und des schwindenden Erfolgs bei seinen Filmen kann Van Damme auf ein beträchtliches Vermögen blicken, das laut Schätzungen des Vermögens Magazins bei 28,5 Millionen Euro liegt (Stand: Januar 2021).