Um einen guten Western zu drehen, braucht es weite Landschaften, Seen und Felder, Farmhäuser in unwirtlicher Einsamkeit und viele andere Kulissen mehr. Auch das größte Studio gab diese Hintergründe nicht her und jedes Mal neu auf die Suche nach geeigneten Drehorten zu gehen war auf Dauer nicht nur mühsam, sondern auch teuer. So kam man vor rund 100 Jahren schon auf die Idee, sogenannte Movie Ranches zu nutzen, in denen man das Gewünschte fand.

Die Big Sky Movie Ranch im Simi Valley im Süden Kaliforniens ist die älteste und größte dieser Ranches – und sie ist bis heute in Betrieb. Für Filmfans ist sie ein Sehnsuchtsort, denn im Laufe der Jahrzehnte entstanden hier dutzende Filme, unter denen sich auch einige echte Blockbuster befinden. Die "Best-of-Liste" enthält dabei keineswegs nur Schmankerl für Western-Fans.

Die Internet Movie Database, kurz IMDb, listet fast 300 Produktionen, die ganz oder teilweise auf der Big Sky Movie Ranch entstanden sind. Die Zahl ist enorm, relativiert sich aber dadurch, dass die Episoden von Serien hier einzeln benannt werden. Das gilt zum Beispiel für "Unsere kleine Farm", gedreht zwischen 1974 und 1983, für Carnivále, gedreht zwischen 2003 und 2005 und auch für "Bonanza" – die Dreharbeiten dafür begannen schon Ende der 1950er Jahre und dauerten bis 1973.  

Neben klassischen Western und Western-Serien wie "Tausend Meilen Staub" (1959 bis 1965), "The Black Riders" (2016) oder "Rauchende Colts" (1955 bis 1975) wurde die Big Sky Movie Ranch aber auch für Dramen, Romanzen, Action-Filme oder auch Werbeclips genutzt. Und einige der Produktionen scheinen vor Ort besonders im Gedächtnis geblieben zu sein, denn sie werden stellvertretend auf der nur wenige Zeilen umfassenden Homepage genannt. Dazu zählen die Blockbuster "Transformers", "Men in Black", "Hail, Caesar!", "Der Prinz aus Zamunda", "Wild Bill", "Twin Peaks", "Jericho", "Gunsmoke" und "Little House". Aus cineastischer Sicht ließen sich zum Beispiel noch "Die Dornenvögel" und die Kultserie "Dallas" ergänzen.

Die Ranch, die innerhalb der 30-Meilen-Studiozone von Los Angeles liegt, ist weiterhin in Betrieb, auch wenn einige der Requisiten und Gebäude 2003 bei einem Brand zerstört worden sein sollen. Wer aufmerksam schaut, könnte die wundervollen Kulissen also auch in neuen Produktionen wiederfinden.