Geboren im Oktober 1931 im englischen Dorset als David John Moore Cornwell, studierte der später als John le Carré berühmt gewordene Autor zunächst Sprachen (darunter auch Deutsch in Bern) und arbeitete in den Sechzigerjahren als Agent für den britischen Auslandsdienst in Bonn und Hamburg.

Viele seiner über 20 Bücher wurden verfilmt, darunter Der Spion, der aus der Kälte kam (1965, mit Richard Burton), Das Russland-Haus (1990, mit Sean Connery und Michelle Pfeiffer), Der Schneider von Panama (2001, mit Pierce Brosnan) und Der ewige Gärtner (2005, mit Ralph Fiennes).

Die Figur des George Smiley, 1979 und 1982 von Sir Alec Guinness in zwei BBC-Miniserien verkörpert, taucht bereits 1961 in le Carrés Debütroman "Schatten von gestern" und in sieben weiteren Büchern auf.