Warum sind Western so faszinierend, immer schon? Weil sie eine (scheinbare) Parallelwelt porträtieren, die uns aber doch den Spiegel vorhält. Dabei setzt das Genre auf Action, Twists und die klassische Heldenerzählung: Eine Figur ist vom Schicksal geplagt, rächt sich und findet auf den guten Weg zurück. Nichts anderes macht "Sons of Anarchy". Nur reiten hier keine Revolverhelden mit Cowboyhüten durch die Prärie. Es ist eine moderne Adaption: Rowdys mit Lederkutten rasen über die Highways der USA. Eine uramerikanische Szenerie, die lonely rangers üben Selbstjustiz, leben nach ihren eigenen Gesetzen.

Auch filmische Vorbilder gibt es dafür: So haben Dennis Hopper und Peter Fonda mit dem Kult-Roadmovie "Easy Rider" (1969) das Bild der gesetzlosen Freiheitskämpfer verewigt. Auch in "Sons of Anarchy" stemmen sich Jax und Co. in ihren schweren Maschinen gegen die gesellschaftliche Ordnung, müssen etliche Rückschläge verkraften und fortlaufend um ihr Leben bangen.

Showrunner Kurt Sutter hat die Serie als shakespearehaftes Drama angelegt und den englischen Dramatiker mal als eines seiner Vorbilder bezeichnet: "Ich bin fasziniert von dieser Welt" sagte er in einem Interview, als er auf die Parallelen zwischen "Sons of Anarchy" und "Hamlet" angesprochen wurde. Es ist offensichtlich: Die Stimme des Vaters aus dem Jenseits, die Mutter, die den neuen "König" geheiratet hat - hier klingt unverkennbar das Hamletmotiv an. "Sons of Anarchy" ist, das erkennt man schon nach wenigen Folgen, aufgebaut wie eine klassische Tragödie. Jax' Zwiegespräche, die er durch das Tagebuch seines toten Vaters quasi mit dessen Geist führt, finden ihr Vorbild ebenfalls in Shakespeares "Hamlet".

Warum auch nicht? Das Motiv funktioniert noch heute: Es liefert großes Drama, die nötige Fallhöhe für die beteiligten Hauptcharaktere, Intrigen, Verwicklungen und eine scheinbar unüberwindbare Machtstruktur, aus der es auszubrechen gilt. Ein Schicksalsstoff, der den Zuschauer mitfühlen lässt, ständig in der Hoffnung, dass sich doch noch alles zum Guten wendet. Obwohl jedem bewusst sein dürfte: SoA nimmt kein gutes Ende. Dass muss es auch nicht, immerhin hat Shakespeare die Frage nach "Sein oder Nichtsein" ebenfalls bewusst offen gelassen.

Bei der Atmospähre von SoA kommt viel zusammen: Der westernähnliche Flair, die erbarmungslose Härte, bissige Dialoge, aber vor allem handwerkliche Aspekte, wie die Kameraarbeit sowie die bestens eingesetzte Musik. Letzteres ist ein großer Trumpf, fahren die Biker doch in endlos vielen Einstellungen durch endlose Weiten der USA. Da braucht es stimmungsvolle Sounds und die kommen tatsächlich zu einem Großteil aus Neuinterpretationen bekannter Rock- und Popnummern aus den 60er und 70er-Jahren. Unter anderem liefert Dusty Springfield eine solch anregende Version von "Son of a Preacher Man", dass man glatt selbst aufs Motorrad steigen will (oder zumindest einen Motorradführerschein in Erwägung zieht). Auch die neuen Einspielungen von den Rolling Stones ("Gimme Shelter"), von Bob Dylan ("Girl from the North Country"), Leonard Cohen ("Bird on a Wire") und Creedence Clearwater Revival ("Travelin Band") versetzen jeden Zuschauer in Roadtrip-Stimmung.

Natürlich ist Ron Perlman die Idealbesetzung für Clay und selbstredend ist er ein zentraler Eckpfeiler im robusten Machtgefüge der Serie. Dennoch: Die entscheidenden, publikumsrelevanten Figuren sind hier Mama und Sohn. Charlie Hunnam als Jax und die von Katey Sagal grandios verkörperte Mutter Gemma konstituieren diese essentielle Gefühlswelt, die es heutzutage braucht, um moderne Serien erfolgreich werden zu lassen. Sie sorgen für das große Drama, das emotionale Auf und Ab. Charlie Hunnam als Jax erinnert mit seinen schulterlangen Haaren und seinen spöttischen Grinsebacken an den jungen Brad Pitt, er ist ein dynamischer, vereinnahmender Charakter, der mit seiner ambivalenten Persönlichkeit nie Langeweile aufkommen lässt, der bis zum Ende schwer einschätzbar, oft sogar unberechenbar wirkt. Und doch ist er zwischen all den raubeinigen Rambos und unsympathischen Unruhestiftern der Gute, der Mensch in Kutte, die fleischgewordene "Harte Schale, weicher Kern"-Figur.

Wenn man diese Gemma, gespielt von Katey Sagal, sieht, möchte man kaum glauben, dass die selbe Frau mal elf Staffeln lang Peggy Bundy aus "Eine schrecklich nette Familie" war. Diese kiffende, kompromisslose Rocker-Mum ist die coolste Frauenfigur der ganzen Serie. Denn, ja, das ist eine Schwäche: Sonst sind alle Frauen nur Sexobjekt oder wasserreichende Staffage in den dreckigen Rocker-Clubs der Serie. Bei Gemma hingegen erinnert eine tiefe Narbe auf ihrer linken Brust an das Herz, das hinter der harten Oberfläche schlägt. Auch hier trägt das Motiv "harte Schale, weicher Kern" - sie vererbte es ihrem Sohn. Nur der und ihr Mann spielen eine Rolle in ihren Prioritäten. Für diese beiden ist sie bereit zu lügen, zu schlagen und zu töten. Da "Sons of Anarchy" perfektes Drama ist, dauert es nicht lange, bis sie plötzlich zwischen den beiden steht.