Wer kennt sie nicht, die Geschichte von Jesse und Willy, von der Freundschaft zwischen dem Jungen und dem Wal? 1993 eroberte "Free Willy – Ruf der Freiheit" sämtliche Herzen.
Darum ging es: Der Junge Jesse wird dazu verdonnert, in einem Freizeitpark zu putzen und fängt an, auf einen Orca aufmerksam zu werden, der dort gehalten wird. Weil er der Einzige ist, der es schafft, das Tier zu zähmen, darf er bei einer Show mit ihm vor Publikum auftreten. Als die Vorführung in die Hose geht, will Jesse enttäuscht abhauen, doch zufällig erfährt er vorher, dass Willy getötet werden soll. Er bleibt und verbündet sich mit den Mitarbeitern des Parks, um dem Wal in einer dramatischen Aktion das Leben zu retten und ihn in Freiheit zu entlassen.
Der Film wurde ein riesiger Erfolg. 1995 folgte mit "Free Willy 2 – Freiheit in Gefahr" ein zweiter, 1997 mit "Free Willy 3 – Die Rettung" ein dritter Teil, in denen weiterhin Jesse im Mittelpunkt steht, der alles für seinen tierischen Freund tut. 2010 wurde der Stoff noch einmal aufgegriffen. "Free Willy 4 – Rettung aus der Piratenbucht" kann jedoch kaum als Fortsetzung bezeichnet werden: Erstens wird die Story lediglich mit neuen Figuren von vorn aufgerollt, und zweitens spielt Jason James Richter als Jesse hier keine Rolle mehr. Dabei war es gerade der aufgeweckte Hauptdarsteller, der den Filmen Leben einhauchte.
So begann seine Karriere
Mit 12 Jahren wurde Jason James Richter zwischen etwa 4000 Konkurrenten ausgewählt, um in "Free Willy" den Jesse zu spielen. Wie bei vielen Kinderschauspielern, die beinahe über Nacht zu Stars avancierten, wurde es danach eher still um ihn. Auf die Willy-Filme folgten bis auf eine Hauptrolle als Bastian in "Die unendliche Geschichte 3" nur noch wenige kleine Engagements. Zu sehen war er in Serien wie "Criminal Minds", "Sabrina – Total verhext" oder als Komparse in "Bones", größere Filmrollen gab es für ihn keine mehr. Besonders traurig war der Schauspieler darüber scheinbar nicht: 2003 verriet er dem People Magazine, dass er den Rummel um seine Person sowieso nie besonders mochte. Stattdessen versuchte er, als Musiker durchzustarten und spielte für ein paar Jahre als Gitarrist in zwei eher unbekannten Bands. Vielleicht wegen des ausbleibenden musikalischen Erfolgs widmete er sich anschließend doch wieder der Schauspielerei.
Was tut Jason James Richter heute?
2021 schaffte er es zurück auf die große Leinwand. Im Thriller "The Little Things" macht er gemeinsam mit Denzel Washington, Jared Leto und Rami Malek Jagd auf einen Serienmörder.
30 Jahre nach seinem Erfolg als Jesse erkennt man den heute 42-jährigen kaum wieder. Der Mädchenschwarm von damals kann sich auch heute noch sehen lassen und bekennt sich zum gestandenen Schnauzbart – so zumindest in seiner Rolle als Detective im Indie-Horrorfilm "Natty Knocks".
Auf seinem offiziellen Instagram-Account betitelt er sich inzwischen nicht nur als Schauspieler, sondern auch als "producer" und zeigt sich in seinem aktuellsten Post grinsend mit Cowboy-Hut: "Ich kann nicht viel über dieses Projekt sagen, aber es ist ein Western".
Jason James Richter privat
Jason James Richter wurde am 29. Januar 1980 im amerikanischen Medfort (Bundesstaat Oregon) geboren, wo er auch aufwuchs. Ein Umzug seiner Familie nach Los Angeles bewegte ihn möglicherweise dazu, sich in Hollywood näher umsehen zu wollen. Im Laufe der 90er Jahre versuchte er, als Kinderschauspieler Fuß zu fassen, bis er 1993 die Hauptrolle in "Free Willy" ergatterte.
2018 machte der ehemalige Kinderstar zuletzt durch unschöne Nachrichten auf sich aufmerksam. Nach einer Anklage wegen häuslicher Gewalt saß er für einige Nächte im Gefängnis und wurde außerdem des Vandalismus beschuldigt. Letzteres wurde bestätigt. Dass er seiner Freundin gegenüber tatsächlich gewalttätig geworden sei, stritt er dagegen ab.
