Von einem "Transformers"-Film sollte man sich nicht allzu viel Substanz oder Inhalt erwarten. Doch "Ära des Untergangs", der vierte Teil der Reihe, begeht die größte Sünde, die ein Blockbuster sich leisten kann: Er langweilt. Fast drei Stunden lang jagen sich hier die Robo-Wesen ohne Sinn und Verstand, die menschlichen Figuren sind zudem so farblos, dass sich selbst Mark Wahlberg in der Hauptrolle sichtbar langweilt. Und die Action ist zwar ein Overkill des Overkills, aber ohne jede Fantasie. Wenn zum Schluss Optimus Prime auf einem Dinobot in die Schlacht reitet, unterscheidet sich die Materialschlacht nur gering von den zweieinhalb Stunden zuvor. Ein Reinfall, in jeder Hinsicht.

Mit diesem Film wollte Michael Bay den Erfolg von "Titanic" kopieren: Eine epische Liebesgeschichte vor dem Hintergrund einer historischen Katastrophe. Woran "Pearl Harbor" aber scheitert, ist leicht zu sagen: Die Dreiecksbeziehung, welche die erste Filmhälfte einnimmt, ist dermaßen unangenehm kitschig und überzuckert, dass sich jeder Nicholas-Sparks-Roman dafür schämen würde. Wer diese kaum auszuhaltenden 80 Minuten überstanden hat, wird mit Kriegsfilmklischees eingelullt, die so glatt und heroisch ablaufen, dass es nicht mal als schlechtes Beispiel taugt. Einziger einsamer Höhepunkt: Eine Szene, in der die Kamera gemeinsam mit einer Fliegerbombe auf ein Kriegsschiff herabstürzt. Das sah wirklich cool aus.

Im fünften und für Michael Bay bislang letzten Film der "Transformers"-Reihe ist alles wie gehabt: die Action laut und wild, die Dialoge dumm und einfallslos, der Humor platt und peinlich. Wie genau Bay es geschafft hat, ausgerechnet Sir Anthony Hopkins für eine menschliche Hauptrolle in diesem Unfug namens "The Last Knight" zu besetzen, bleibt sein Geheimnis. Es ist spürbar, dass selbst Michael Bay keine Einfälle mehr hat, wie eine durch Roboter-Autos zerstörte Erde beim fünften Aufguss noch neu und interessant aussehen könnte. Immerhin: Bildgewaltig ist auch dieser Film erneut und die Verknüpfungen mit der Artussage sind auf banale Art schon wieder witzig und zumindest einigermaßen unterhaltsam.

Natürlich ist "Armageddon – Das jüngste Gericht" großer Blödsinn. Schon Hauptdarsteller Bruce Willis wunderte sich selbst über den Plot: Da ein Asteroid auf die Erde zurast, soll ein Trupp Bauarbeiter im Crash-Kurs zu Astronauten ausgebildet werden, im All auf dem Himmelskörper landen und in ihn eine Atombombe eingraben. Warum da nicht einfach Astronauten beibringen, wie man ein Loch buddelt? Solche Fragen stellt man besser nicht, dann macht dieser Sci-Fi-Murks voller Pathos tatsächlich Spaß. Auch wenn Michael Bay natürlich nicht aus seiner Haut kommt und alles in waschechter Videoästhetik, wie in einem MTV-Musikclip, inszeniert. Kultig dafür der Filmsong: "I Don't Want to Miss a Thing" von der Rockgruppe Aerosmith.

Wer 2011 im Kino saß und "Transformers 3" in 3D sah, der hatte schlicht keine Zeit, sich (mal wieder) über die vielen Stereotypen zu ärgern, über die verschenkten Auftritte von Frances McDormand, John Malkovich und Astronaut Buzz Aldrin, der 1969 auf dem Mond landete (!), zu lästern oder sich am furchtbar dämlichen, pubertären Humor zu stören. Denn obwohl 154 Minuten für so einen Film viel zu lang sind, liefert Michael Bay hier ein Actionspektakel sondergleichen. Die lange Schlacht um Chicago ist eine der beeindruckendsten Effektszenen aller Zeiten. Absolut genial ein Einsatz von Soldaten, die in Jumpsuits durch die Häuserschluchten der Wolkenkratzer rasen. Da drückt man trotz aller bekannter Schwächen der Reihe (hier noch ergänzt durch einen skurril fehlbesetzten Patrick Dempsey als menschlicher Schurke) gerne mal ein Auge zu.

Der kontroverseste Film von Michael Bay heißt "13 Hours: The Secret Soldiers of Benghazi", ist besser als sein Ruf und sehr ungewöhnlich für ihn. Er erzählt die wahre Geschichte des Bengasi-Anschlags: Im Post-Ghaddafi-Libyen griffen am 11. September 2012 im libyschen Bengasi islamistische Terroristen das US-Konsulat an. Wie die Soldaten immer verzweifelter die Angriffswellen abwehren, erinnert vielleicht etwas an Ego-Shooter-Videospiele à la "Call of Duty", ist aber auch spannend inszeniert und insbesondere vom Hauptdarsteller John Krasinski wunderbar gespielt. Sogar einen zaghaften politischen Unterton hat der Film und übt Kritik an der umständlichen US-Bürokratie, die der Spezialeinheit zu lange ein Aktivwerden untersagte – und so den Anschlag in seiner Wucht erst möglich machte.

In seinen besten Filmen liefert Michael Bay in effektgeladener Bilderflut ein destilliertes Kino der Geschwindigkeiten. "Bad Boys II" ist in dieser Hinsicht purer Bay: Schon in der ersten Actionszene folgt er mit der Kamera in Ultra-Zeitlupe dem Flug einer Gewehrkugel, die durch Schnapsflaschen, den Hintern einer Hauptfigur und schließlich durch den Hals eines Ku-Klux-Klan-Mitglieds berstet. In diesem turborasanten, nie endenden Actiongewitter überwindet Bay die Erwartungen an Logik und Verstand und dreht so eine Art Blockbuster-Experimentalfilm. Das herkömmliche Erzählen opfert er zugunsten eines hypermodernen Kinos, in dem nur in Action-Impulsen und radikal-exzessiven Stilmitteln gedacht werden darf. Nicht für jedermann, aber ohne jede Frage einer der reinrassigsten Actionfilme aller Zeiten.

Sean Connery als pensionierter britischer Agent und Nicolas Cage als zappeliger Laborant müssen in das stillgelegte Gefängnis Alcatraz einbrechen, als ein fanatischer Ex-Militär dort Geiseln nimmt und mit einer Giftgasbombe San Francisco bedroht. Das epische Actionfilm-Meisterwerk "The Rock – Fels der Entscheidung", mit überragender Musik von Hans Zimmer, Harry Gregson-Williams und Nick Glennie-Smith, ist fantastisch geschrieben und im Kern eine Kritik am Umgang der US-Regierung mit ihren eigenen Patrioten. Mit fast opernhafter Qualität präsentiert Michael Bay einen Hochspannungsreißer, der exzellent unterhält, ästhetisch herausragend aussieht, verdientermaßen zu einem prägenden Genreklassiker der späten 90er Jahre wurde – und ihm seine lange und erfolgreiche Karriere ermöglichte.