Alexander Skarsgård, Nicole Kidman, Ethan Hawke, William Dafoe, Ralph Ineson … über einen Mangel an Stars kann man sich bei "The Northman" nicht beklagen. Regisseur Robert Eggers entführt die Zuschauer ins 10. Jahrhundert, in eine Welt voller Emotionen, Kämpfe und Schmerzen. Hier geht um die Rache des Sohnes für den Vater, um Wut, Liebe und unabwendbare Schicksale. Es sind die Zutaten der Tragödie, die schon William Shakespeare nicht losließen.

Wikingerkönig Aurvandil (Ethan Hawke) ist bereit, die Krone an seinen Sohn Amleth (Alexander Skarsgård) weiterzugeben. Doch sein Halbbruder Fjölnir (Claes Bang) durchkreuzt diese Pläne. Er tötet den König vor den Augen seines Sohnes, dem die Flucht gelingt, während seine Mutter, Königin Gudrún (Nicole Kidman), in Gefangenschaft gerät. Amleth schwört Rache und macht sich Jahre später, inzwischen ein großer Krieger, auf den Weg, seinen Schwur zu erfüllen.

Ein junger, skandinavischer Prinz will den eigenen Vater rächen, der durch die Hand seines Bruders gestorben ist: Dass diese Handlung an die berühmte Tragödie "Hamlet" von William Shakespeare erinnert, ist natürlich alles andere als Zufall. "The Northman" und "Hamlet" basieren auf derselben Vorlage: der Amletus-Sage, hier vor allem in der Überlieferung des dänischen Gelehrten Saxo Grammaticus, der im späten 12. Jahrhundert wirkte

In der von Saxo überlieferten Sage ist der Mord an Horwendillus, Jütlands Statthalter, durch seinen Bruder Fengo eine unstrittige Tatsache. Zweifel wie bei Shakespeare gibt es nicht. Und so rückt die Frage nach den Mordgründen in der Sage mehr ins Zentrum, wobei Fengo das edle Motiv geltend macht, er habe Gerutha, die Frau seines Bruders, vor dessen Gewaltausbrüchen schützen müssen.

Amletus aber, rechtmäßiger Nachfolger seines Vaters Horwendillus, ist sich auch in der Sage der Gefahr wohl bewusst, in der er schwebt. So täuscht er, wie Hamlet, vor, wahnsinnig zu sein und begibt sich zunächst nach England, um bei seiner Rückkehr blutige Rache zu nehmen.