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Die analoge Filmprojektion ist so gut wie tot und wird heute als Wunschtraumerfüllung für Filmliebhaber verkauft, Jahr für Jahr werden die Prognosen für die großen Leinwände dieser Welt immer pessimistischer und inhaltlich ist ohnehin nur noch relevant, was sich mit einer Ziffer im Titel als Teil eines Franchises ausweisen kann, während Netflix und Co. das Publikum mit der Bequemlichkeit der omnipräsenten Verfügbarkeit verführen. Wie schön war es damals, als durch die Projektoren noch echtes Filmmaterial ratterte und Stars allein den Kauf des Tickets rechtfertigten. Doch die Zeiten sind vorbei und es gibt nur noch wenig, was an alte Glanzzeiten erinnert und nur wenige, die daran erinnern. Wie zum Beispiel Quentin Tarantino, der das Kino braucht wie das Kino ihn.

Seit "Reservoir Dogs" von 1992 ist der Amerikaner eine fixe Größe in der Traumfabrik, den mehr denn je ein Kult umgibt und der dafür sorgt, dass er stets der wahre Superstar seiner Filme ist - ganz gleich wer dafür vor der Kamera stand. Seine Liebe für Film und Kino ist nicht zu übersehen, denn darauf baut seit jeher seine Ästhetik auf: Clevere wie zahlreiche Zitate finden sich in seinen Werken, seien sie handwerklich-formaler oder auch inhaltlicher Natur. Ein Tarantino ist wie ein guter HipHop-Song – ein frisch erschaffenes Kunstwerk auf Basis von nostalgischen Samples, die er gekonnt mit einer eigenen Vision zusammensetzt und denen er mitunter in ihrer finalen Form, so zum Beispiel bei "The Hateful 8", eine edle 70mm-Projektion in ausgewählten (aber ehrlicherweise eher technisch überhaupt dazu fähigen) Kinos spendiert. Das Lichtspielhaus zelebriert er gerne, entweder so oder auch schick in Szene gesetzt wie in "Inglourious Basterds", wo das Filmtheater im Zentrum des großen Showdowns steht.

Das Verhältnis zwischen dem Regisseur und der Vorführstätte seines Vertrauens wirkt geradezu symbiotisch – nur dort kommen seine Filme voll zur Geltung, das stellt er auch selbst sicher, und die Leinwände dieser Welt bieten ihm den im doppelten Wortsinn passenden Rahmen, während seine Fans schon lange wissen, dass es nur so und nicht anders geht und deshalb brav in die Säle strömen. Dass Tarantino eines Tages vom Zitieren zur direkten Erzählung über das Filmemachen selbst wechselt, erscheint da wie der nächste logische Schritt, den er nun mit "Once Upon A Time…In Hollywood" gegangen ist.

Röchelnd, rauchend und rotzend, sogar manchmal stotternd stapft besonders in der ersten Hälfte DiCaprio durch seine Szenen, als wäre er direkt vom Set von "The Revenant" ans nächste gestolpert. Der Megastar ist ein Event auf zwei Beinen und liefert als abgehalfterter Schauspieler einmal mehr eine formidable Darbietung zwischen herrlicher Tragikomik und der echten Verzweiflung des gekränkten, weil erfolglosen Talents. Ganz anders Pitt: Sein Cliff Booth ist ein selbstsicherer Mann, der gerne die Fäuste für sich sprechen lässt. Doch obwohl er immer kurz vorm Ausbruch steht, weiß er das unter einer Extraportion Coolness zu kaschieren – Brad Pitts Coolness wohlgemerkt, denn selten war jemand so mühelos lässig und doch für sich einnehmend wie er. Die Armada an prominenten Nebendarstellern, die mitunter nur kurz durchs Bild huschen, verkommt neben den beiden Hauptdarstellern beinahe zum selbstzweckhaften Gesichterraten für aufmerksame Filmfreunde.

Die bekommen wieder einmal eine ganze Menge geboten von Tarantino, denn selbstverständlich gibt es zahlreiche Querverweise auf die Popkultur und Filmwelt der abgebildeten Zeit. Doch wo sich die Einflüsse sonst in den Dienst seiner eigenen Ideen stellen und mit ihnen verschmelzen, verkommen sie durch seinen Blick in "Once Upon A Time…In Hollywood" zur reinen Nostalgie-Romantik. Da dürfen natürlich nicht die analogen Spielsachen von damals fehlen, wie Plattenspieler oder portable Tonbandgeräte. Augenzwinkernde, nachgestellte Interviews und Werbespots in schwarz-weiß gibt es auch und zu einem wie immer erlesenen Soundtrack wird viel durch ein beeindruckend zum Leben erwecktes Los Angeles von damals gefahren. Das ist alles schön und gut, wie bereits angeklungen phänomenal gespielt und wirklich toll inszeniert – sein Handwerk beherrscht Tarantino ohne jeden Zweifel. Langsame wie lange Kamerafahrten enthüllen Stück für Stück die Szenerie und nur unter der Führung eines Meisters wie ihm kann sich eine so banale Tätigkeit wie die Fütterung eines Hundes durch gewitzten Schnitt zu einem unterhaltsamen Dialog entwickeln. Beizeiten gibt es auch grandiose Szenen und Sequenzen: Das Gespräch zwischen DiCaprios Dalton und der kleinen, von Julia Butters gespielten Trudi wirkt zunächst herrlich komisch und offenbart doch rührende Seiten in beiden von ihnen. Cliffs Ausflug zu einer alten Westernkulisse wiederum ist eine Glanzleistung in punkto Spannungsaufbau.