Als ein Komparse für den Laden von Astrid (Claudia Schmutzler) gesucht wurde, bewarb sich Dirk Hartkopf bei "Rote Rosen" und war ab Folge 30 der 17. Staffel der Mann im Hintergrund, mit wenig Text – aber großer Präsenz. So groß, dass er sich gleich ins Herz der Fans spielte. Und weil die mehr wollen, gab die Produktionsfirma ihm einen Vertrag. Hartkopf spielt nunmehr als Käse-Werner eine feste Nebenrolle und blieb der Telenovela auch nach dem Ausscheiden seiner "Chefin" erhalten. Aus dem Käse- wurde ein Obst- und Gemüseladen, "Werner Früchtchen" war häufig Schauplatz der Geschichten aus Lüneburg.

Nun wird der 53-jährige Hartkopf die "Rosen" verlassen. Sein Instagram-Post vom 13.6. klingt so, als wäre der Abschied nicht ganz freiwillig: "Viel Licht/ viel Schatten. Komische Zeit, voll von Liebe, Enttäuschungen und vielen Herausforderungen. Türen schließen sich, Türen öffnen sich. Dinge passieren. Meine Stimme wird nicht gehört - bin ich zu leise? Laut ist nicht mein Ding. Macher müssen nicht laut sein. Sie müssen nur funktionieren. Auszeit", schreibt er zu einem Schwarzweißfoto.