Explodierendes Dynamit, Steinschlag, Wasserein­ brüche, Lokomotivunfälle, Krankheiten - der Tod war immer gegenwartig. Pro Kilo­meter Gotthardtunnel starben dreizehn Arbeiter, sogenannte Mineure, bei ihrer Knochen­arbeit, insgesamt mehr als 190. Die Dunkelziffer liegt aber wohl weitaus höher. Die deutsch-­schweizerische Co­-Produktion "Gotthard" mit Maxim Mehmet, Marie Bäumer und Joachim Krol spart die unmenschliche Seite dieser Pioniertat nicht aus, aber schildert sie zum Glück nicht in krassem Naturalismus. Sonst müssten Eltern ihren Kindern die Augen zuhalten! Die Zuschauer erwartet eine dreistündige, opulente Zeitreise ins ausgehende 19. Jahrhundert, eine Ära, die von brutaler Aus­beutung und Fortschrittseupho­rie angetrieben wurde.

Der Bau sollte ein Triumph der Technik über die Alpen sein. Favre selbst erlebte ihn nicht mehr, er starb kurz vor dem Durchbruch im Schacht. Davor jedoch hatten er und seine Inge­nieure Unmögliches möglich gemacht. Sie sprengten mit dem soeben erst erfundenen Dyna­mit, und das in einem Ausmaß, dass eigens eine Fabrik in der Nähe gebaut werden musste. Sie konstruierten multiple Bohr­ungetüme, um den Widerstand des Gesteins zu brechen. Weil Luftfeuchtigkeit und Giftschwa­ den das Arbeiten unter Tage zur Hölle machten, erfanden sie pressluftgetriebene Loks.
Gleichzeitig ließ der Visionär Tausende Mineure im ungesi­cherten Tunnel schinden. Die Arbeitsmigration machte den kleinen Alpenort Göschenen zu einer Goldgräberstadt, in der katastrophale hygienische Be­dingungen herrschten. 1875 kam es zu einem Streik, der mit Ge­walt beendet wurde.