Es war ein Schock für "Hartz und herzlich"-Fans als im November 2021 bekannt wurde, dass das Rostocker Urgestein, das seit 2018 in der Sendung dabei, verstorben war. Andreas Kowalski saß im Rollstuhl und war starker Raucher, aber hatte offenbar das Herz am rechten Fleck. Die neue Folge "Hartz und herzlich: Tag für Tag Rostock" ist ihm gewidmet und die befragten Rostocker haben nur Gutes über ihn zu erzählen. Bei Straßeninterviews erzählen junge Frauen "Er war mein Liebling" und "Er ist immer cool drauf gewesen", es folgen weitere positive Stimmen.

Gemischt werden diese Anekdoten und Erinnerungen an den Seefahrer mit Archivmaterial aus den drei Jahren, in denen er dabei war – sogar Aufnahmen von seinem allerersten Tag werden gezeigt. Doch der emotionalste Moment ist Kowalskis Bestattung.

Ganz wie es sich für einen Mann von der Marine gehört, wird Kowalski zur See bestattet. Mit dabei sind Familie und Freunde, die im rauen Seegang ("Fühlt sich an, als würde die See Kowalski begrüßen wollen") mit einem Boot raus aufs Meer fahren, um seine Asche in einer Urne zu Wasser zu lassen.

Unter anderem sind seine Ex-Freundin Antje dabei und seine Schwester Tine auf dem Boot dabei, das mit reichlich Blumen geschmückt ist. Die wollte zwar nicht vor der Kamera sprechen, aber ihr Abschiedsbrief wird in der Sendung dennoch vorgelesen. "Es war immer aufregend und wunderbar, wenn du von deinen Reisen erzählt hast. Von deinen Abenteuern an Bord als DJ, von fremden Völkern und Kulturen."

Anschließend gibt es eine komplette Zeitreise durch das Leben des Seefahrers, von seinen Zeiten bei der DDR-Marine, seiner Hochzeit und seiner Leidenschaft für Musik. Die Folge beleuchtet aber auch den Abstieg des Mannes aus Rostock: Kowalski war schwer alkoholkrank, saß im Rollstuhl und war Kettenraucher. Zum Schluss seiner Teilnahme bei "Hartz und herzlich" ging es im deutlich schlechter als am Anfang – das zeigt auch die Folge. Im Abschiedsbrief seiner Schwester berichtet diese davon, wie schwer ihn der Tod der gemeinsamen Mutter getroffen hat und von seinem Umzug in das Betreute Wohnen.

Mehr zu Kowalskis Abschied gibt es in der neuen Folge "Hartz und herzlich: Tag für Tag Rostock" dienstags um 20.15 Uhr auf RTLZWEI und bei RTL+.