Anna May Wong wurde 1905 als Wong Liu Tsong in Los Angeles geboren und wurde bilingual von ihren Eltern erzogen. Im Wäschesalon ihres Vaters lernte sie sich schnell gegen ihre Geschwister durchzusetzen und trieb sich schon als Kind in der Nähe der Filmstudios rum, um Regisseure nach kleinen Rollen zu fragen. Mit 11 Jahren stand für sie ihr eigner Bühnenname auch fest: Anna May Wong. Da die Filmindustrie zu dieser Zeit sehr vom Rassismus beeinflusst wurde, bekam Wong nur kleine Rollen zugeschrieben, obwohl sie als wirkliches Talent galt. Sie wurde in vielen Besetzungen schlichtweg übergangen und hatte es schwer in Hollywood fußzufassen. Ab 1928 versuchte sie ihr Glück in Europa und bekam erste größere Rollen.

In Europa warteten größere Rollen auf die talentierte Schauspielerin, so glänzte sie unter anderem in "Piccadilly" (1929) und "The Flame of Love" (1930). Hier macht sie auch erste Bekanntschaft mit Marlene Dietrich, eine der wohl berühmtesten deutschen Schauspielerinnen, die zu dieser Zeit ebenfalls internationale Erfolge feierte. Den beiden wird eine Liebschaft nachgesagt und auch zu Leni Riefenstahl soll sie ein Liebesverhältnis gehabt haben.

Als Wong erfolgreich aus Europa wieder in die USA zog, bekam sie an der Seite ihrer Freundin Marlene eine Hauptrolle in "Shanghai Express". Nach diesem Film wurde sie von der Mayfair Mannequin Society of New York zur bestgekleideten Frau der Welt erklärt und zu einer internationalen Modeikone. Wong war die erste Asiatin, eine Hauptrolle in einer US-amerikanischen Serie ("The Gallery of Madame Liu-Tsong") spielte. 1960 wurde sie sogar mit einem Stern auf dem Walk of Fame in Hollywood beehrt. Wong verstarb nur ein Jahr später in Kalifornien.