"Rocky Balboa", der "Italian Stallion", ist zweifellos eine der größten (fiktiven) Sportlegenden: 1976 schlüpfte Sylvester Stallone erstmals in die Rolle des Amateurboxers aus Philadelphia, um den amtierenden Weltmeister im Schwergewicht zu besiegen. Trotz seines Underdog-Status bewies die Filmfigur beeindruckenden Kampfgeist, Hartnäckigkeit und Entschlossenheit und wurde so zu einem sportlichen Vorbild. Dass Sylvester Stallone von einem Kampf der Boxlegende Muhammad Ali zu dieser Geschichte inspiriert wurde, dürfte für Filmfans keine Neuigkeit sein. Allerdings war es nicht Ali selbst, der als Vorbild für "Rocky" diente, sondern sein damaliger Herausforderer.

Wie Sylvester Stallone in einem Interview mit William Bear verriet, war es der Kampf zwischen Muhammad Ali und Chuck Wepner, bei dem ihm die Idee für die Filmfigur kam. Obwohl Wepner der Boxlegende Ali klar unterlegen war und von diesem regelrecht verprügelt wurde, gab er nicht auf und hatte sogar Momente, in denen er seinem Gegner kräftige Schläge versetzen konnte. Von diesem Mut schwärmte Stallone noch Jahre später: "Wie aus dem Nichts schlug Wepner den unsterblichen Ali nieder. Es war wie der Blitz eines griechischen Gottes am Himmel, und fast augenblicklich wurde Wepner zum Publikumsliebling – innerhalb von Sekunden. Plötzlich war er nicht mehr nur eine Witzfigur, sondern jemand, mit dem sich jeder Zuschauer identifizieren konnte". In diesem Moment war die Idee des Amateurboxers "Rocky Balboa" geboren, der es mit den ganz Großen des Boxsports aufnimmt.

Bis heute inspiriert die Geschichte von "Rocky Balboa" Sportler auf der ganzen Welt. Auf das Filmdebüt der Figur folgten zahlreiche Fortsetzungen, der jüngste Ableger "Creed III – Rocky's Legacy" kam erst vor wenigen Monaten in die Kinos. Sylvester Stallone wurde für seine Filmreihe sogar in die Boxing Hall of Fame aufgenommen. Ein Ende scheint nicht in Sicht: Mit "Drago" soll ein weiteres Spin-Off folgen.

"Rocky Balboa" kann bei Amazon Prime Video gestreamt werden.