"Und der Haifisch, der hat Zähne, und die trägt er im Gesicht." Jeder kennt den Anfang von "Mackie Messer". Viele wissen, dass das Lied aus dem Theaterstück "Die Dreigroschenoper" stammt. Von Brecht. Aber wer das war, wer der Mensch hinter dieser Marke war, wissen nur wenige.

Heinrich Breloer hat sich viele Jahre seines Lebens mit dem ­Dramatiker und Dichter Bertolt Brecht beschäftigt. Der Regisseur legt nun mit dem ARD-Zweiteiler "Brecht" (ab Freitag, 20.15 Uhr) das Ergebnis seiner ­langen Forschung vor. Hier fließt auch Material aus einer ersten Brecht-Doku von 1978 mit ein. Flankiert wird die Ausstrahlung auf Arte und im Ersten von Bre­loers Doku "Brecht und das Ber­liner Ensemble", Buch- und DVD-Veröffentlichungen und ­einer kleinen Kino-Tournee mit Diskus­sionsrunden.

Tom Schilling und Burghart Klaußner spielen Bertolt Brecht, Schilling den jungen, etwa von 1916 bis 1933, Klaußner den alten, der sich 1947 in den USA vor dem McCarthy-Ausschuss vom Kommunismus distanzieren muss und 1956 in Ostberlin an einem Herzinfarkt stirbt. Der Fokus des Films liegt auf dem Privatleben des Dramatikers – ein schwierig zu erkundendes Terrain.

Heinrich Breloer gilt als Erfinder des Dokudramas. Mit Filmen wie "Todesspiel" über die Terroranschläge der RAF oder "Die Manns" über die Familie des Großdichters Thomas Mann schrieb er Fernsehgeschichte.

An "Brecht" hat Breloer zehn Jahre gearbeitet, acht Millionen Euro hatte er für das recherche­intensive Stück zur Verfügung. "Ich wäre froh, wenn ich jetzt ein halbes Jahr einfach mal leben kann. Durchzuatmen nach dieser langen Strecke, immer mit der Angst im Nacken, es könnte schiefgehen", sagt der mittlerweile 77-Jährige. "Schiefgehen, weil das Geld nicht reicht, weil ein Vertrag doch noch platzt."

Verträge mussten vor allem mit den Brecht-Erben über die Verwendung der Texte geschlossen werden, die im Film auftauchen. Das war schwierig. Brechts Tochter Barbara Brecht-Schall bewachte das geerbte Œuvre streng, verbot einige Aufführungen, ließ bestimmte Lesarten der Stoffe nicht zu. Erst nach ihrem Tod 2015 änderte sich diese Politik. "Brechts Tochter hatte Angst, dass das Andenken ihrer Mutter Helene Weigel beschädigt wird", sagt Burghart Klaußner.

Breloer sollte nichts erzählen über die zahlreichen Liebschaften, die Bertolt Brecht, 1,68 Meter groß, mit schlechten Zähnen, chronischem Mundgeruch und stets ­einer qualmenden Zigarre im Mund, ohne Zweifel hatte. "Er hat die Frauen über seinen Geist erreicht", vermutet Tom Schilling. Der Film legt nahe, dass er diese Frauen oft nicht gut behandelt hat. Breloer zeigt den Dichter im Telefonat mit seiner ersten Frau Marianne Zoff. Sie wirft ihm vor, auch mit der Schauspielerin Helene Weigel ein Kind zu haben. Tatsächlich schläft dieses Kind im Nebenraum, trotzdem bestreitet Brecht den Vorwurf wortstark und geht sogar noch zum Angriff über: Sollte sie ihn je betrügen, etwa mit diesem Theo Lingen, wäre es aus!

"Das ist der Tonfall aus den Briefen der Eheleute", erklärt Breloer. "Ich wollte solche Dialoge nicht weglassen. Sie zeigen, wie sehr Brecht bei diesem anstrengenden Leben immer wieder gezwungen war zu lügen, um im Dickicht der Beziehungen den Überblick zu behalten. " Frauen, die ihn eigentlich gar nicht mehr interessierten, hielt Brecht mit wohldosierten Zuwendungen bei der Stange. Manipulativ würde man das heute wohl nennen.

Ob das in Zeiten von #MeToo zu einer Neubewertung seines Werks führt? "Ein Werk ist ein Werk und steht für sich", sagt Burghart Klaußner. "Und dann sind Filme wie unsere dazu da, zu zeigen, dass auch die denkmalgeschütztesten Menschen eben Menschen waren. Mit ihren Fehlern und Alltäglichkeiten."

Brechts Werk ist außergewöhnlich. 1898 in Augsburg geboren, veröffentlicht er bereits mit 15 Jahren erste Gedichte und Theaterstücke. Breloer stellt ihn als einen dar, der alles kann, ohne je etwas lernen zu müssen. Einer, der sich selbst früh und wohl zu Recht ein Genie nannte. 1928 gelingt ihm mit der "Dreigroschenoper" ein Welthit. 1933 flieht er vor den Nazis nach Prag, Wien, Zürich, Paris und schließlich 1941 in die USA. Breloers Film spart die Zeit im Exil aus, dafür war das Budget zu knapp bemessen. Brecht schrieb auch im Exil unablässig, konnte aber nur wenig veröffentlichen. 1948 kam er mit einem Berg von Stoffen in der DDR an.

Das Regime nahm den prestigeträchtigen Künstler gern auf. Harmonisch war das Verhältnis nicht. Mit einem Konto in der Schweiz und seinem österrei­chischen Pass versuchte er sich gegen die Vereinnahmung durch die DDR zu wehren. "Alles, was er gepredigt hat, passte denen nicht in ihr spießiges, enges Weltbild", sagt Burghart Klaußner. Die Staatsführung verlangte Ergebenheitsadressen von Brecht.

Der wollte ohne Einmischung inszenieren, drohte, das Land zu verlassen, was er auch jederzeit hätte tun können. Die DDR-Oberen köderten ihn mit einem eigenen Theater, Brechts großem Traum, der ihm 1954 mit dem Theater am Schiffbauerdamm tatsächlich erfüllt wurde. Dass er dafür einige unangenehme Wahrheiten über die DDR für sich behielt, beispielsweise Folter und Verfolgung systemkritischer Bürger, verschweigt der Film nicht.

Brecht als Sänger, der sich selbst mit Gitarre begleitet? Breloers Film zeigt, wie früh der Dichter auch als Musiker kreativ war. Die ersten Gitarrenballaden fixierte Brecht mittels einer eigenen stenografischen Notenschrift. Später komponierte er auf dem Klavier – in Einfingertechnik. Bald ­holte er sich professionelle Hilfe, um seine musikalischen Ideen auszuarbeiten. Komponisten wie Hanns Eisler oder Kurt Weill kümmerten sich fortan um die Kompositionen, oftmals nach Brechts Vorgaben. Er selbst konzentrierte sich auf die Texte. Songs aus Werken wie "Die Drei­groschenoper" oder "Mahagonny" wurden von so unterschiedlichen Künstlern wie Frank Sinatra, Robbie ­Williams oder The Doors aufgenommen.