Der US-Amerikaner Donnie Dunagan war erst drei Jahre alt, als er auf einem Talentwettbewerb von einem Filmagenten entdeckt wurde. Die Familie, die zuvor mit dem kleinen Donnie in großer Armut in Memphis lebte, zog daraufhin nach Hollywood, wo die Karriere des Kinderstars Fahrt aufnahm.
In insgesamt sechs Filmen, darunter "Frankensteins Sohn" (1939) und "Der Henker von London" (1939) spielte Dunagan mit, ehe er eine Rolle bekam, die ihm ewigen Ruhm bescheren sollte. Dabei stand Dunagan gar nicht vor der Kamera, sondern lieh 1942 dem jungen "Bambi", dem berühmtesten Rehkitz der Welt, seine Stimme.
Donnie Dunagan in ungewohnter Rolle
Auch wenn "Bambi" bereits Dunagans siebter Film war, fand er sich doch in einer ungewohnten Rolle wieder. Bisher hatte er tatsächlich vor der Kamera gespielt, jetzt sollte er "nur" als Sprecher fungieren. Zum Glück schlug ihm eine Mitarbeiterin von Disney vor, weiterhin so zu tun, als würde die Kamera laufen, berichtet Myfanbase. So konnte er wieder in die Rolle des Schauspielers schlüpfen und "Bambi" Leben verleihen.
Auch Walt Disney, der die Dreharbeiten persönlich überwachte, war für den jungen Schauspieler eine Stütze. Denn er war es, der darauf bestand, dass die Kinderrollen im Film tatsächlich von Kindern und nicht von Erwachsenen gesprochen wurden.
Kein Wort über "Bambi"
Obwohl seine Sprecherrolle in "Bambi" durchaus geeignet war, damit anzugeben, verlor Donnie Dunagan während seiner späteren Karriere beim Militär kein Wort davon. Der Grund: Er hatte Sorge, als "Major Bambie" verspottet und von seinen Soldaten nicht anerkannt zu werden.
Im Interview mit Chron erinnerte sich Dunagan: "Ich hatte das Glück, 25 Jahre lang in einer Führungsposition zu sein, entweder in der Spionageabwehr oder bei der Ausbildung von Truppen. Wenn die Soldaten, die ich anführte, jemals von 'Bambi' erfahren hätten – so sehr ich es auch liebte – hätten sie mich auf der Stelle verjagt."
Erst Jahre nach seinem Ausscheiden aus dem Militärdienst wurde bekannt, wer 1942 dem jungen Bambi die Stimme geliehen hatte. Inzwischen hatte auch Dunagan kein Problem mehr mit seiner Vergangenheit. "Ich gehe jetzt die Straße entlang, und wenn mir ein alter Marine, der mich schon kannte, zuruft: 'Hey, Major Bambi!', freue ich mich zu Tode", erklärte er im Interview.
