Aus enttäuschte r Liebe zu seiner Braut Cristina (Kinski), die ihm gesteht, Geliebte des Königs gewesen zu sein, zieht sich der junge Offizier Sergio (Sands) immer mehr von der Außenwelt und schließlich als Eremit in die Berge zurück. Doch schon bald wird er auch in diese r Abgeschiedenheit von der Zivilisation und ihren Versuchungen wieder eingeholt. Nachtsonne stieß an den Kassen auf geringes Interesse, während die Kritik sich in zwei Lager spaltete. Was einige ihrer Kollegen als »gepflegte Langeweile« bezeichneten, wurde von anderen Rezensenten als »Meisterwerk« gefeiert. So schrieb Il Tempo: »Kino der reinen Poesie in seiner perfekten Verschmelzung realistischer Gegebenheiten mit visionären Bildern.«