Mal eben den Titelhelden einer erfolgreichen Krimi-Serie ersetzen? Kein ganz leichtes Unterfangen, schon gar nicht wenn der Mann ein echter Typ ist, ein absolutes Original. Schaut man sich die aller Voraussicht nach bis zum Sankt Nimmerleinstag andauernden Diskussionen um den besten Bond an, weiß man schnell, wie gut es um Treue und Gedächtnis der Fans bestellt ist.

Und auch wenn es weniger extrem zugeht, als beim bekanntesten Agenten der Welt, müssen Stammgucker sich zuweilen auch hier einiges gefallen lassen. Hierzulande etwa die Fans von "Der Alte". Nach 100 Folgen löste Rolf Schimpf Siegfried Lowitz ab, Schimpf wiederum von Walter Kreye, der später von Jan-Gregor Kemp abgelöst. "Der Alte"? Müsste eigentlich längst "Der Neue" heißen.

In Großbritannien war John Nettles stolze 14 Jahre lang so etwas wie "Der Alte". 1997 startete er als Inspector Tom Barnaby in der Serie "Inspector Barnaby" und entwickelte sich fortan zu einem der beliebtesten Ermittler der englischen TV-Geschichte. Apropos Geschichte: Von Haus aus ist Nettles, am 11. Oktober 1943 in Manchester geboren, Historiker, neben Philosophie studierte er einst das Fach Geschichte an der Universität in Southampton. Dort fing er nebenbei mit dem Schauspiel an, stand auf Theaterbühnen, spielte kleinere Rollen in BBC-Serien, bevor er Anfang der 80er Jahre als Titelheld der Krimiserie "Jim Bergerac ermittelt" seinen Durchbruch erlebte.

Nach knapp 90 Folgen widmete er sich wieder dem Theater, war Ensemblemitglied der angesehenen Royal Shakespeare Company. 1997 dann des Durchbruchs zweiter Teil, wieder Krimiserie, wieder Titelheld, zumindest in Deutschland, wo die "Midsomer Murders", so der Originaltitel, als "Inspector Barnaby" liefen. Auf 81 Folgen brachte er es insgesamt, 2011 stieg er Ende der 13. Staffel aus, lies sich von seinem Serien-Cousin John Barnaby, gespielt von Neil Dudgeon, erfolgreich ablösen.

Ein Jahr zuvor bereits hatte Königin Elisabeth II. ihm für seine Verdienste um die Schauspielkunst den OBE, den "Order of the British Empire", verliehen, 2012 ernannte ihn die Universität in Plymouth zum Ehrendoktor. Die Rollen wurden nach dem Barnaby-Ausstieg weniger, aktiv ist John Nettles jedoch noch bis heute. Er war in "Der Hund der Baskervilles" zu sehen und in der Historienserie "Poldark", jüngst fungierte er als Erzähler der Serien "Devon And Cornwall" und "My Unique B&B".

Zudem widmete er sich dem Schreiben, veröffentlichte "Hitlers Inselwahn. Die britischen Kanalinseln unter deutscher Besatzung 1940–1945", ein kontrovers diskutiertes Geschichtsbuch über die Kollaborationen der Briten mit den Nazis. 2019 war er Herausgeber der Tagebücher des Reverend Douglas Ord aus der Zeit der Guernsey-Besetzung, für die er auch das Vorwort verfasste.

Privat schlägt sein Herz für die ehemalige Schauspielerin Cathryn Sealey, mit der er seit 1995 verheiratet ist. Und für Pferde: Als Schirmherr der "Mare & Foal Sanctuary" kümmert er sich seit 2014 um notleidende Pferde und Ponys und vermittelt sie an neue Besitzer.