"E.T. – Der Außerirdische" gehört zu den erfolgreichsten Filmen aller Zeiten, räumte vier Oscars, zwei Golden Globes und einen Grammy ab und rangiert in etlichen Bestenlisten ganz weit vorne. Allein das renommierte American Film Institute ehrte "E.T." in den Kategorien: bester Film, bester Thriller, bester Science Fiction und beste Filmmusik.
Gegen diese starke Konkurrenz hatte "Poltergeist", der ebenfalls 1982 in die Kinos kam und sehr gut lief, letztlich keine Chance. Insofern erstaunt der Fakt, dass "E.T." im Grunde nur durch Zufall entstanden ist und auf demselben Drehbuch wie "Poltergeist" basiert.
Die Grundlage für beide Filme bildete "Night Skies"
Beauftragt worden war Steven Spielberg von Columbia Pictures eigentlich als Produzent mit der Fortsetzung von "Unheimliche Begegnung der dritten Art". Sie war als düsteres Gegenstück zum Erstling geplant und sollte eine Geschichte über eine Familie erzählen, die von außerirdischen Kreaturen terrorisiert wird.
Spielberg ließ von John Sayles ("Piranhas") ein Drehbuch unter dem Namen "Night Skies" verfassen. Er fand jedoch die Vorstellung zunehmend faszinierender, statt bösartiger Außerirdischer eine freundliche, kleine Kreatur zu zeigen – so wie sie bereits im Finale von "Unheimliche Begegnung der dritten Art" zu sehen war.
Spielberg verfolgt seine eigenen Filmpläne
Wie das Buch "The Greatest Sci-Fi Movies Never Made" berichtet, entwickelte Steven Spielberg beim Dreh des ersten "Indiana Jones"-Abenteuers dann die Idee, einen halb autobiografischen Film über sein eigenes Leben als Kind geschiedener Eltern mit einem guten Alien zu verbinden, immer weiter. Dann stellte er sie Drehbuchautorin Melissa Mathison vor. Der gefiel sein Ansatz und sie schrieb Spielberg das Skript zu "E.T.", das Spielberg dann anstelle von "Night Skies" einreichte. Columbia gab das Drehbuch an Universal, die Spielberg mit der Verfilmung beauftragten.
Aber auch "Night Skies" verfolgte Spielberg weiter. Der Plot, bei dem eine kleine Familie von dunklen Mächten bedroht wird, gefiel ihm. Jedoch tauschte er die Aliens durch Geister aus und nannte sein Drehbuch "Poltergeist". Offiziell als Regisseur des Horror-Films verpflichtet wurde Tobe Hooper, in dessen Arbeit sich Spielberg jedoch so stark einmischte, dass sich das Gerücht hartnäckig hält, eigentlich habe Spielberg auch bei "Poltergeist" Regie geführt.
