Der hochintelligente Visionär Steve Abnesti (Chris Hemsworth) leitet ein futuristisches Gefängnis an einer malerischen Küste. Hier gibt es keine Zellen mit Gittern oder gestreifte Häftlingsklamotten. Doch diese "Freiheiten" haben ihren Preis: Denn die Insassen tragen zu Forschungszwecken ein chirurgisch implantiertes Gerät, welches ihnen Drogen verabreicht, die wiederum ihr Bewusstsein je nach Wunsch verändern. Nur so bekommen die Häftlinge eine Strafmilderung.

Doch diese "Idylle" beginnt zu bröckeln, als sich die beiden Insassen Jeff (Miles Teller) und Lizzy (Jurnee Smollett) ineinander verlieben und Nachforschungen anstellen. So finden sie heraus, dass Steve Abnesti mit seinen Experimenten einen äußerst diabolischen Plan verfolgt.

"Der Spinnenkopf" basiert auf der Kurzgeschichte "Flucht aus dem Spinnenkopf" von George Saunder, die 2010 in The New Yorker erschien. Die Regie bei der Adaption übernahm Joseph Kosinski, der zuletzt "Top Gun: Maverick" und "No Way Out – Gegen die Flammen" inszenierte. Das Drehbuch von "Der Spinnenkopf" stammt von Rhett Reese und Paul Wernick, die beide zuvor die Skripte zu "Deadpool" und Zombieland" geschrieben haben.